Kapital er finansielle eiendeler tilgjengelige for investering eller forretningsdrift. Det er pengene et selskap bruker til å kjøpe utstyr, ansette arbeidere og ekspandere. Det er også pengene en investor legger inn i et foretak i forventning om avkastning. Kapital kan være kontanter, maskiner, bygninger eller immaterielle rettigheter. Formen er mindre viktig enn funksjonen: det er drivstoffet for økonomisk aktivitet.

Bedrifter skaffer kapital på to hovedmåter. Gjeldskapital kommer fra lån og obligasjoner. Selskapet må betale den tilbake med renter. Egenkapital kommer fra salg av aksjer. Selskapet gir fra seg eierskapet, men skylder ikke tilbakebetaling. Begge har avveininger. Gjeld er billigere hvis selskapet er lønnsomt, men mer risikabelt hvis kontantstrømmen svikter. Egenkapital utvanner kontrollen, men deler risikoen. De fleste selskaper bruker en blanding.

Kapital er ikke gratis. Det har en kostnad. Långivere tar renter. Aksjonærer forventer avkastning. Et selskap som tjener mindre enn kapitalkostnaden ødelegger verdi, selv om det rapporterer overskudd. Denne innsikten styrer beslutninger om hvilke prosjekter som skal finansieres og hvilke som skal forlates. Kapitalavgivelse er en av de viktigste jobbene i enhver bedrift. Å gjøre det feil er dyrt. Å gjøre det riktig forløper over flere tiår.

Vanlige typer

• Gjeldskapital
• Egenkapital
• Arbeidskapital
• Risikokapital
• Menneskelig og intellektuell kapital