Το κεφάλαιο είναι χρηματοοικονομικά περιουσιακά στοιχεία διαθέσιμα για επενδύσεις ή επιχειρηματικές δραστηριότητες. Είναι τα χρήματα που χρησιμοποιεί μια εταιρεία για να αγοράσει εξοπλισμό, να προσλάβει εργαζόμενους και να επεκταθεί. Είναι επίσης τα χρήματα που ένας επενδυτής επενδύει σε μια επιχείρηση αναμένοντας απόδοση. Το κεφάλαιο μπορεί να είναι μετρητά, μηχανήματα, κτίρια ή πνευματική ιδιοκτησία. Η μορφή έχει μικρότερη σημασία από τη λειτουργία: είναι το καύσιμο για την οικονομική δραστηριότητα.

Οι επιχειρήσεις αντλούν κεφάλαια με δύο βασικούς τρόπους. Το χρέος προέρχεται από δάνεια και ομόλογα. Η εταιρεία πρέπει να το αποπληρώσει με τόκους. Το μετοχικό κεφάλαιο προέρχεται από την πώληση μετοχών. Η εταιρεία παραιτείται από την ιδιοκτησία, αλλά δεν οφείλει αποπληρωμή. Κάθε ένα από αυτά έχει αντισταθμίσματα. Το χρέος είναι φθηνότερο εάν η εταιρεία είναι κερδοφόρα, αλλά πιο επικίνδυνο εάν η ταμειακή ροή μειωθεί. Το μετοχικό κεφάλαιο αποδυναμώνει τον έλεγχο, αλλά μοιράζεται τον κίνδυνο. Οι περισσότερες εταιρείες χρησιμοποιούν ένα μείγμα.

Το κεφάλαιο δεν είναι δωρεάν. Έχει ένα κόστος. Οι δανειστές χρεώνουν τόκους. Οι μέτοχοι αναμένουν αποδόσεις. Μια εταιρεία που κερδίζει λιγότερα από το κόστος κεφαλαίου της καταστρέφει αξία, ακόμη και αν αναφέρει κέρδος. Αυτή η γνώση καθοδηγεί τις αποφάσεις σχετικά με το ποια έργα θα χρηματοδοτηθούν και ποια θα εγκαταλειφθούν. Η κατανομή κεφαλαίου είναι μια από τις πιο σημαντικές εργασίες σε κάθε επιχείρηση. Το να κάνεις λάθος είναι ακριβό. Το να κάνεις σωστά επιδεινώνεται με την πάροδο δεκαετιών.

Κοινοί τύποι

• Χρεωστικό κεφάλαιο
• Μετοχικό κεφάλαιο
• Κεφάλαιο κίνησης
• Επιχειρηματικό κεφάλαιο
• Ανθρώπινο και πνευματικό κεφάλαιο