رأس المال هو الأصول المالية المتاحة للاستثمار أو العمليات التجارية. وهو المال الذي تستخدمه الشركة لشراء المعدات وتوظيف العمال والتوسع. وهو أيضاً المال الذي يضعه المستثمر في مشروع ما متوقعاً عائداً. يمكن أن يكون رأس المال نقداً أو آلات أو مبانٍ أو ملكية فكرية. الأهم من الشكل هو الوظيفة: فهو بمثابة وقود النشاط الاقتصادي.

تجمع الشركات رأس المال بطريقتين رئيسيتين. رأس المال المقترض يأتي من القروض والسندات، ويتعين على الشركة سداده مع الفائدة. أما رأس المال السهمي فيأتي من بيع الأسهم، حيث تتنازل الشركة عن جزء من ملكيتها دون أن تكون مدينة بسداد أي مبالغ. ولكل طريقة مزاياها وعيوبها؛ فالمقترض أرخص إذا كانت الشركة مربحة، ولكنه أكثر خطورة إذا تراجعت التدفقات النقدية. أما رأس المال السهمي فيخفف من سيطرة الشركة ولكنه يتقاسم المخاطر. وتستخدم معظم الشركات مزيجًا من الطريقتين.

رأس المال ليس مجانيًا، بل له تكلفة. يفرض المقرضون فوائد، ويتوقع المساهمون عوائد. الشركة التي تربح أقل من تكلفة رأس مالها تُهدر قيمتها، حتى لو حققت ربحًا. هذه الحقيقة هي التي تُوجه القرارات المتعلقة بالمشاريع التي يجب تمويلها وتلك التي يجب التخلي عنها. يُعد تخصيص رأس المال من أهم المهام في أي شركة، والخطأ فيه مكلف، بينما يُحقق الصواب مكاسب متراكمة على مدى عقود.

الأنواع الشائعة

• رأس مال الدين
• رأس المال السهمي
• رأس المال العامل
• رأس المال الاستثماري
• رأس المال البشري والفكري