Kapital är finansiella tillgångar som är tillgängliga för investeringar eller affärsverksamhet. Det är de pengar ett företag använder för att köpa utrustning, anställa arbetare och expandera. Det är också de pengar en investerare satsar på ett företag i förväntan om avkastning. Kapital kan vara kontanter, maskiner, byggnader eller immateriella rättigheter. Formen spelar mindre roll än funktionen: det är bränslet för ekonomisk aktivitet.

Företag skaffar kapital på två huvudsakliga sätt. Skuldkapital kommer från lån och obligationer. Företaget måste betala tillbaka det med ränta. Eget kapital kommer från försäljning av aktier. Företaget ger upp ägandet men är inte skyldigt återbetalning. Båda har avvägningar. Skuld är billigare om företaget är lönsamt men mer riskfyllt om kassaflödet vacklar. Eget kapital späder ut kontrollen men delar risken. De flesta företag använder en blandning av kapital.

Kapital är inte gratis. Det har ett pris. Långivare tar ut ränta. Aktieägare förväntar sig avkastning. Ett företag som tjänar mindre än sin kapitalkostnad förstör värde, även om det redovisar vinst. Den insikten driver beslut om vilka projekt som ska finansieras och vilka som ska överges. Kapitalalokering är en av de viktigaste uppgifterna i alla företag. Att göra fel är dyrt. Att göra rätt tar över årtionden.

Vanliga typer

• Skuldkapital
• Eget kapital
• Rörelsekapital
• Riskkapital
• Humant och intellektuellt kapital