Capitalul reprezintă activele financiare disponibile pentru investiții sau operațiuni comerciale. Sunt banii pe care o companie îi folosește pentru a cumpăra echipamente, a angaja lucrători și a se extinde. De asemenea, sunt banii pe care un investitor îi investește într-o afacere așteptând un randament. Capitalul poate fi numerar, utilaje, clădiri sau proprietate intelectuală. Forma contează mai puțin decât funcția: este combustibilul activității economice.

Întreprinderile atrag capital în două moduri principale. Capitalul datorat provine din împrumuturi și obligațiuni. Compania trebuie să îl ramburseze cu dobândă. Capitalul propriu provine din vânzarea de acțiuni. Compania renunță la proprietate, dar nu datorează rambursarea. Fiecare dintre acestea are compromisuri. Datoria este mai ieftină dacă compania este profitabilă, dar mai riscantă dacă fluxul de numerar scade. Capitalul propriu diluează controlul, dar împarte riscul. Majoritatea companiilor utilizează o combinație de opțiuni.

Capitalul nu este gratuit. Are un cost. Creditorii percep dobânzi. Acționarii așteaptă randamente. O companie care câștigă mai puțin decât costul capitalului său distruge valoare, chiar dacă raportează un profit. Această perspectivă determină deciziile cu privire la proiectele de finanțat și pe care le-ar abandona. Alocarea capitalului este una dintre cele mai importante sarcini din orice afacere. A face greșit este costisitor. A face lucrurile corect se complică de-a lungul deceniilor.

Tipuri comune

• Capitalul datorat
• Capital propriu
• Capital de lucru
• Capital de risc
• Capitalul uman și intelectual