El capital son los activos financieros disponibles para inversión u operaciones comerciales. Es el dinero que una empresa utiliza para comprar equipos, contratar personal y expandirse. También es el dinero que un inversor aporta a un proyecto con la expectativa de obtener un retorno. El capital puede ser efectivo, maquinaria, edificios o propiedad intelectual. La forma importa menos que la función: es el motor de la actividad económica.

Las empresas obtienen capital principalmente de dos maneras. El capital de deuda proviene de préstamos y bonos, que la empresa debe reembolsar con intereses. El capital de capital propio proviene de la venta de acciones, en cuyo caso la empresa cede la propiedad, pero no tiene que reembolsar el capital. Cada opción tiene sus ventajas y desventajas. La deuda es más barata si la empresa es rentable, pero más arriesgada si el flujo de caja se resiente. El capital propio diluye el control, pero comparte el riesgo. La mayoría de las empresas utilizan una combinación de ambas.

El capital no es gratuito. Tiene un costo. Los prestamistas cobran intereses. Los accionistas esperan rentabilidad. Una empresa que obtiene menos ingresos que su costo de capital destruye valor, incluso si registra ganancias. Esta premisa guía las decisiones sobre qué proyectos financiar y cuáles abandonar. La asignación de capital es una de las tareas más importantes en cualquier empresa. Un error en este aspecto resulta costoso. Un acierto genera beneficios a lo largo de décadas.

Tipos comunes

• Capital de deuda
• Capital social
• Capital de explotación
• capital de riesgo
• Capital humano e intelectual