자본은 투자 또는 사업 운영에 사용할 수 있는 금융 자산입니다. 기업이 장비를 구입하고, 직원을 고용하고, 사업을 확장하는 데 사용하는 자금이 바로 자본입니다. 또한 투자자가 수익을 기대하며 사업에 투자하는 자금이기도 합니다. 자본은 현금, 기계, 건물, 지적 재산 등 다양한 형태로 존재할 수 있습니다. 형태보다는 기능이 더 중요합니다. 자본은 경제 활동을 위한 연료와 같은 역할을 하기 때문입니다.

기업은 크게 두 가지 방식으로 자본을 조달합니다. 부채 자본은 대출과 채권 발행을 통해 조달하며, 기업은 이자와 함께 원금을 상환해야 합니다. 자기 자본은 주식 발행을 통해 조달하며, 기업은 소유권을 포기하는 대신 상환 의무가 없습니다. 각 방식에는 장단점이 있습니다. 부채는 기업의 수익성이 좋을 때는 저렴하지만 현금 흐름이 악화될 경우 위험 부담이 커집니다. 자기 자본은 경영권의 지분을 희석시키지만 위험을 분산시킵니다. 대부분의 기업은 두 가지 방식을 혼합하여 사용합니다.

자본은 공짜가 아닙니다. 자본에는 비용이 따릅니다. 대출 기관은 이자를 부과하고, 주주는 수익을 기대합니다. 자본 비용보다 낮은 수익을 내는 기업은 설령 이익을 보고하더라도 기업 가치를 훼손하게 됩니다. 이러한 통찰력은 어떤 프로젝트에 투자하고 어떤 프로젝트를 포기할지 결정하는 데 중요한 역할을 합니다. 자본 배분은 모든 기업에서 가장 중요한 업무 중 하나입니다. 자본 배분을 잘못하면 막대한 비용이 발생하지만, 제대로 하면 수십 년에 걸쳐 그 효과가 배가됩니다.

일반적인 유형

• 부채 자본
• 자기자본
• 운영 자본
• 벤처 캐피털
• 인적 자본과 지적 자본