Capital são os ativos financeiros disponíveis para investimento ou operações comerciais. É o dinheiro que uma empresa utiliza para comprar equipamentos, contratar colaboradores e expandir. É também o dinheiro que um investidor aplica num empreendimento à espera de um retorno. O capital pode ser dinheiro em numerário, maquinaria, imóveis ou propriedade intelectual. A forma importa menos do que a função: é o combustível da atividade económica.

As empresas captam recursos de duas formas principais. O capital de terceiros provém de empréstimos e títulos. A empresa deve reembolsá-los com juros. O capital próprio provém da venda de ações. A empresa abdica da propriedade, mas não tem de reembolsar o empréstimo. Cada uma destas formas tem as suas vantagens e desvantagens. O capital de terceiros é mais barato se a empresa for rentável, mas mais arriscado se o fluxo de caixa for instável. O capital próprio dilui o controlo, mas partilha o risco. A maioria das empresas utiliza uma combinação de ambos.

O capital não é gratuito. Tem um custo. Os credores cobram juros. Os acionistas esperam retornos. Uma empresa que gera menos do que o seu custo de capital destrói valor, mesmo que apresente lucro. Esta perceção orienta as decisões sobre que projetos financiar e quais abandonar. A alocação de capital é uma das tarefas mais importantes em qualquer negócio. Errar nesta alocação é caro. Acertar gera benefícios ao longo de décadas.

Tipos comuns

• Capital de dívida
• Capital próprio
• Capital de giro
• Capital de risco
• Capital humano e intelectual