Yakıt hücresi, elektrokimyasal bir reaksiyon yoluyla kimyasal enerjiyi elektriğe dönüştürür. Hidrojen bir taraftan, oksijen diğer taraftan girer. Bir katalizör, hidrojeni proton ve elektronlara ayırır. Protonlar bir zardan geçer. Elektronlar ise harici bir devre üzerinden geçmeye zorlanarak akım üretir. Hidrojen yakıt olarak kullanıldığında, tek yan ürün su ve ısıdır.

Yakıt hücreleri pillerden farklıdır. Pil enerjiyi dahili olarak depolar. Yakıt hücresi ise yakıt sağlandığı sürece elektrik üretir. Bu da onu sürekli çalışma için uygun hale getirir. Yakıt hücreleri ayrıca sessiz ve verimli çalışır, yanma olmaz. Uygulama alanları arasında otobüsler, forkliftler, yedek güç kaynakları ve uzay araçları yer almaktadır.

Benimsenme süreci yavaş ilerliyor. Hidrojenin üretimi, depolanması ve dağıtımı pahalı. Platin katalizörler maliyeti artırıyor. Dayanıklılık iyileşti ancak hala endişe kaynağı. Bu engellere rağmen, yakıt hücreleri pillerin zorlandığı alanlarda nişleri dolduruyor: uzun menzil, hızlı yakıt ikmali ve ağır yükler. Kamyonlar ve gemiler gelecek vaat eden pazarlar.

Yaygın türler

• Proton değişim membranı
• Katı oksit
• Fosforik asit
• Erimiş karbonat
• Alkali