En brændselscelle omdanner kemisk energi til elektricitet gennem en elektrokemisk reaktion. Brint trænger ind på den ene side. Ilt trænger ind på den anden. En katalysator spalter brinten i protoner og elektroner. Protonerne passerer gennem en membran. Elektronerne tvinges gennem et eksternt kredsløb, hvorved der produceres strøm. Vand og varme er de eneste biprodukter, når brint er brændstoffet.

Brændselsceller adskiller sig fra batterier. Et batteri lagrer energi internt. En brændselscelle genererer elektricitet, så længe der tilføres brændstof. Det gør den egnet til kontinuerlig drift. Brændselsceller kører også stille og effektivt uden forbrænding. Anvendelser omfatter busser, gaffeltrucks, nødstrøm og rumfartøjer.

Adoptionen har været langsom. Brint er dyrt at producere, lagre og distribuere. Platinkatalysatorer øger omkostningerne. Holdbarheden er forbedret, men er fortsat en bekymring. Trods disse forhindringer udfylder brændselsceller nicher, hvor batterier kæmper: lang rækkevidde, hurtig optankning og tunge læs. Lastbiler og skibe er lovende markeder.

Almindelige typer

• Protonudvekslingsmembran
• Fast oxid
• Fosforsyre
• Smeltet karbonat
• Alkalisk