ईंधन सेल रासायनिक ऊर्जा को विद्युत-रासायनिक अभिक्रिया द्वारा विद्युत में परिवर्तित करता है। हाइड्रोजन एक तरफ से प्रवेश करता है, ऑक्सीजन दूसरी तरफ से। एक उत्प्रेरक हाइड्रोजन को प्रोटॉन और इलेक्ट्रॉन में विभाजित करता है। प्रोटॉन एक झिल्ली से गुजरते हैं। इलेक्ट्रॉन एक बाहरी परिपथ से होकर गुजरते हैं, जिससे धारा उत्पन्न होती है। हाइड्रोजन के ईंधन के रूप में उपयोग किए जाने पर जल और ऊष्मा ही एकमात्र उप-उत्पाद होते हैं।

ईंधन सेल, बैटरी से भिन्न होते हैं। बैटरी ऊर्जा को आंतरिक रूप से संग्रहित करती है। ईंधन सेल ईंधन की आपूर्ति होने तक बिजली उत्पन्न करते हैं। यही कारण है कि वे निरंतर संचालन के लिए उपयुक्त हैं। ईंधन सेल बिना दहन के शांत और कुशलतापूर्वक काम करते हैं। इनके अनुप्रयोगों में बसें, फोर्कलिफ्ट, बैकअप पावर और अंतरिक्ष यान शामिल हैं।

ईंधन सेल का उपयोग धीमी गति से हो रहा है। हाइड्रोजन का उत्पादन, भंडारण और वितरण महंगा है। प्लैटिनम उत्प्रेरक लागत को और बढ़ा देते हैं। स्थायित्व में सुधार हुआ है, लेकिन यह अभी भी चिंता का विषय है। इन चुनौतियों के बावजूद, ईंधन सेल उन क्षेत्रों में अपनी क्षमता का पूरा उपयोग करते हैं जहां बैटरी संघर्ष करती हैं: लंबी दूरी, तेजी से ईंधन भरना और भारी भार वहन करना। ट्रक और जहाज आशाजनक बाजार हैं।

सामान्य प्रकार

• प्रोटॉन विनिमय झिल्ली
• ठोस ऑक्साइड
• फॉस्फोरिक एसिड
• पिघला हुआ कार्बोनेट
• क्षारीय