Sel bahan bakar mengubah energi kimia menjadi listrik melalui reaksi elektrokimia. Hidrogen masuk dari satu sisi. Oksigen masuk dari sisi lainnya. Katalis memecah hidrogen menjadi proton dan elektron. Proton melewati membran. Elektron dipaksa melewati rangkaian eksternal, menghasilkan arus. Air dan panas adalah satu-satunya produk sampingan ketika hidrogen digunakan sebagai bahan bakar.

Sel bahan bakar berbeda dari baterai. Baterai menyimpan energi secara internal. Sel bahan bakar menghasilkan listrik selama bahan bakar disuplai. Hal ini membuatnya cocok untuk pengoperasian terus menerus. Sel bahan bakar juga beroperasi dengan tenang dan efisien, tanpa pembakaran. Aplikasinya meliputi bus, forklift, daya cadangan, dan pesawat ruang angkasa.

Penerapannya berjalan lambat. Hidrogen mahal untuk diproduksi, disimpan, dan didistribusikan. Katalis platinum menambah biaya. Daya tahannya telah meningkat tetapi tetap menjadi perhatian. Terlepas dari hambatan-hambatan ini, sel bahan bakar mengisi celah di mana baterai kesulitan: jangkauan jauh, pengisian bahan bakar cepat, dan beban berat. Truk dan kapal merupakan pasar yang menjanjikan.

Jenis umum

• Membran pertukaran proton
• Oksida padat
• Asam fosforat
• Karbonat cair
• Alkali