Μια κυψέλη καυσίμου μετατρέπει τη χημική ενέργεια σε ηλεκτρική ενέργεια μέσω μιας ηλεκτροχημικής αντίδρασης. Το υδρογόνο εισέρχεται από τη μία πλευρά. Το οξυγόνο εισέρχεται από την άλλη. Ένας καταλύτης διασπά το υδρογόνο σε πρωτόνια και ηλεκτρόνια. Τα πρωτόνια διέρχονται από μια μεμβράνη. Τα ηλεκτρόνια ωθούνται μέσω ενός εξωτερικού κυκλώματος, παράγοντας ρεύμα. Το νερό και η θερμότητα είναι τα μόνα υποπροϊόντα όταν το καύσιμο είναι υδρογόνο.

Οι κυψέλες καυσίμου διαφέρουν από τις μπαταρίες. Μια μπαταρία αποθηκεύει ενέργεια εσωτερικά. Μια κυψέλη καυσίμου παράγει ηλεκτρική ενέργεια για όσο διάστημα παρέχεται καύσιμο. Αυτό την καθιστά κατάλληλη για συνεχή λειτουργία. Οι κυψέλες καυσίμου λειτουργούν επίσης αθόρυβα και αποτελεσματικά, χωρίς καύση. Οι εφαρμογές περιλαμβάνουν λεωφορεία, περονοφόρα ανυψωτικά μηχανήματα, εφεδρική ισχύ και διαστημόπλοια.

Η υιοθέτηση του υδρογόνου είναι αργή. Η παραγωγή, η αποθήκευση και η διανομή του υδρογόνου είναι ακριβά. Οι καταλύτες πλατίνας προσθέτουν κόστος. Η ανθεκτικότητα έχει βελτιωθεί, αλλά παραμένει ανησυχητική. Παρά τα εμπόδια αυτά, οι κυψέλες καυσίμου καλύπτουν εξειδικευμένες αγορές όπου οι μπαταρίες δυσκολεύονται: μεγάλη εμβέλεια, γρήγορο ανεφοδιασμό και βαριά φορτία. Τα φορτηγά και τα πλοία είναι πολλά υποσχόμενες αγορές.

Κοινοί τύποι

• Μεμβράνη ανταλλαγής πρωτονίων
• Στερεό οξείδιο
• Φωσφορικό οξύ
• Τετηγμένο ανθρακικό άλας
• Αλκαλική