En bränslecell omvandlar kemisk energi till elektricitet genom en elektrokemisk reaktion. Väte kommer in på ena sidan. Syre kommer in på den andra. En katalysator klyver vätet i protoner och elektroner. Protonerna passerar genom ett membran. Elektronerna tvingas genom en extern krets, vilket producerar ström. Vatten och värme är de enda biprodukterna när väte är bränsle.

Bränsleceller skiljer sig från batterier. Ett batteri lagrar energi internt. En bränslecell genererar elektricitet så länge bränsle tillförs. Det gör den lämplig för kontinuerlig drift. Bränsleceller arbetar också tyst och effektivt, utan förbränning. Användningsområden inkluderar bussar, gaffeltruckar, reservkraft och rymdfarkoster.

Implementeringen har varit långsam. Vätgas är dyrt att producera, lagra och distribuera. Platinakatalysatorer ökar kostnaden. Hållbarheten har förbättrats men är fortfarande ett problem. Trots dessa hinder fyller bränsleceller nischer där batterier kämpar: lång räckvidd, snabb tankning och tunga laster. Lastbilar och fartyg är lovande marknader.

Vanliga typer

• Protonbytesmembran
• Fast oxid
• Fosforsyra
• Smält karbonat
• Alkalisk