En brenselcelle omdanner kjemisk energi til elektrisitet gjennom en elektrokjemisk reaksjon. Hydrogen kommer inn på den ene siden. Oksygen kommer inn på den andre. En katalysator splitter hydrogenet i protoner og elektroner. Protonene passerer gjennom en membran. Elektronene presses gjennom en ekstern krets, og produserer strøm. Vann og varme er de eneste biproduktene når hydrogen er drivstoffet.

Brenselceller er forskjellige fra batterier. Et batteri lagrer energi internt. En brenselcelle genererer strøm så lenge det tilføres drivstoff. Det gjør den egnet for kontinuerlig drift. Brenselceller kjører også stille og effektivt, uten forbrenning. Bruksområder inkluderer busser, gaffeltrucker, reservestrøm og romfartøy.

Adopsjonen har vært treg. Hydrogen er dyrt å produsere, lagre og distribuere. Platinakatalysatorer øker kostnadene. Holdbarheten har blitt bedre, men er fortsatt en bekymring. Til tross for disse hindringene fyller brenselceller nisjer der batterier sliter: lang rekkevidde, rask drivstoffpåfylling og tung last. Lastebiler og skip er lovende markeder.

Vanlige typer

• Protonutvekslingsmembran
• Fast oksid
• Fosforsyre
• Smeltet karbonat
• Alkalisk