燃料電池は、電気化学反応によって化学エネルギーを電気エネルギーに変換します。水素は一方の側から、酸素はもう一方の側から流入します。触媒によって水素は陽子と電子に分解されます。陽子は膜を通過し、電子は外部回路を流れることで電流が発生します。水素を燃料とする場合、副産物は水と熱のみです。

燃料電池はバッテリーとは異なります。バッテリーは内部にエネルギーを蓄えますが、燃料電池は燃料が供給されている限り発電し続けます。そのため、連続運転に適しています。また、燃料電池は燃焼を伴わず、静かで効率的に作動します。用途としては、バス、フォークリフト、非常用電源、宇宙船などが挙げられます。

普及は遅々として進んでいない。水素は製造、貯蔵、流通にコストがかかる。白金触媒もコスト増につながる。耐久性は向上してきたものの、依然として懸念材料である。こうした課題にもかかわらず、燃料電池はバッテリーが苦戦するニッチ市場、すなわち長距離走行、迅速な燃料補給、そして高負荷に対応する能力を備えている。トラックや船舶は有望な市場と言えるだろう。

一般的な種類

• プロトン交換膜
• 固体酸化物
• リン酸
• 溶融炭酸塩
• アルカリ性