Amerikalıların en zengin %1'i, en yoksul %90'ının toplamından daha fazla servete sahip. Federal Rezerv'den alınan bu istatistik, gelir eşitsizliğini, yani bir nüfus içindeki gelir dağılımındaki eşitsizliği ortaya koyuyor. Bu eşitsizlik, 0 (herkes aynı geliri elde eder) ile 1 (bir kişi her şeyi kazanır) arasında değişen Gini katsayısı gibi araçlarla ölçülüyor.

1980'lerden bu yana çoğu gelişmiş ülkede eşitsizlik arttı. Küreselleşme, teknolojik değişim ve sendika üyeliğindeki düşüş yaygın açıklamalar arasında yer alıyor. Vergi politikası ve şirket yönetimi de öyle. Tartışma, eşitsizliğin var olup olmadığı değil, bir sorun olup olmadığı ve bununla ilgili ne yapılması gerektiği üzerinedir. Bazıları eşitsizliğin beceri ve çaba farklılıklarını yansıttığını ve ağır vergilendirmenin büyümeyi engellediğini savunuyor. Diğerleri ise aşırı eşitsizliğin demokrasiyi, sağlığı ve sosyal hareketliliği baltaladığını savunuyor.

Kanıtlar çelişkili. Yenilikçiliği ve sıkı çalışmayı ödüllendirmek için bir miktar eşitsizlik gerekli gibi görünüyor. Ancak çok fazla eşitsizlik yıkıcı olabilir. Eşitsizliğin düşük olduğu ülkelerde sosyal hareketlilik daha yüksek olma eğilimindedir; yani yoksul çocukların zengin yetişkinler olma olasılığı daha yüksektir. Bunun tersi de doğrudur. Yüksek derecede eşitsiz toplumlarda avantajlar yoğunlaşır ve merdiven yukarı doğru çekilir.

Ortak önlemler

• Gini katsayısı
• En üst %1'lik gelir payı
• Palma oranı (en üst %10'luk dilim ile en alt %40'lık dilim arasındaki oran)
• Kuşaklararası kazanç esnekliği
• Yoksulluk oranları