Богатый 1 процент американцев владеет большим состоянием, чем остальные 90 процентов вместе взятые. Эта статистика, предоставленная Федеральной резервной системой, отражает неравенство доходов: неравномерное распределение доходов среди населения. Оно измеряется с помощью таких инструментов, как коэффициент Джини, который варьируется от 0 (все зарабатывают одинаково) до 1 (один человек зарабатывает все).

С 1980-х годов в большинстве развитых стран наблюдается рост неравенства. Распространенными объяснениями являются глобализация, технологические изменения и сокращение числа членов профсоюзов. Также к таким объяснениям относятся налоговая политика и корпоративное управление. Дискуссия ведется не о том, существует ли неравенство, а о том, является ли оно проблемой и что с ним делать. Некоторые утверждают, что неравенство отражает различия в навыках и усилиях, и что высокие налоги на него сдерживают экономический рост. Другие же считают, что крайнее неравенство подрывает демократию, здравоохранение и социальную мобильность.

Данные противоречивы. Некоторое неравенство, по-видимому, необходимо для поощрения инноваций и усердной работы. Чрезмерное неравенство может иметь разрушительные последствия. В странах с меньшим неравенством, как правило, выше социальная мобильность, а это значит, что дети из бедных семей с большей вероятностью станут богатыми взрослыми. Верно и обратное. В обществах с высоким уровнем неравенства преимущества концентрируются, и лестница восхождения разрушается.

Общие меры

• Коэффициент Джини
• Доля дохода 1% самых богатых
• Соотношение Пальмы (верхние 10 процентов против нижних 40 процентов)
• Межпоколенческая эластичность доходов
• Уровень бедности