Το πλουσιότερο 1% των Αμερικανών κατέχει περισσότερο πλούτο από το 90% των κατώτερων στρωμάτων μαζί. Αυτό το στατιστικό στοιχείο, από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ, καταγράφει την ανισότητα εισοδήματος: την άνιση κατανομή του εισοδήματος σε έναν πληθυσμό. Μετράται με εργαλεία όπως ο συντελεστής Gini, ο οποίος κυμαίνεται από 0 (όλοι κερδίζουν το ίδιο) έως 1 (ένα άτομο κερδίζει τα πάντα).

Η ανισότητα έχει αυξηθεί στις περισσότερες ανεπτυγμένες χώρες από τη δεκαετία του 1980. Η παγκοσμιοποίηση, η τεχνολογική αλλαγή και η μείωση της συμμετοχής σε συνδικάτα είναι κοινές εξηγήσεις. Το ίδιο ισχύει και για τη φορολογική πολιτική και την εταιρική διακυβέρνηση. Η συζήτηση δεν αφορά το αν υπάρχει ανισότητα, αλλά το αν αποτελεί πρόβλημα και τι πρέπει να γίνει γι' αυτό. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι η ανισότητα αντανακλά τις διαφορές στις δεξιότητες και την προσπάθεια και ότι η βαριά φορολόγησή της αποθαρρύνει την ανάπτυξη. Άλλοι υποστηρίζουν ότι η ακραία ανισότητα υπονομεύει τη δημοκρατία, την υγεία και την κοινωνική κινητικότητα.

Τα στοιχεία είναι ανάμεικτα. Κάποια ανισότητα φαίνεται απαραίτητη για την ανταμοιβή της καινοτομίας και της σκληρής εργασίας. Η υπερβολική ανισότητα μπορεί να είναι διαβρωτική. Οι χώρες με χαμηλότερη ανισότητα τείνουν να έχουν υψηλότερη κοινωνική κινητικότητα, πράγμα που σημαίνει ότι τα φτωχά παιδιά είναι πιο πιθανό να γίνουν πλούσιοι ενήλικες. Ισχύει επίσης και το αντίθετο. Σε κοινωνίες με υψηλή ανισότητα, τα πλεονεκτήματα συγκεντρώνονται και η κλίμακα ανεβαίνει.

Κοινά μέτρα

• Συντελεστής Gini
• Μερίδιο εισοδήματος του κορυφαίου 1%
• Λόγος Palma (ανώτερο 10% έναντι κατώτερου 40%)
• Ελαστικότητα εισοδήματος μεταξύ γενεών
• Ποσοστά φτώχειας