アメリカで最も裕福な1％の人々が所有する富は、下位90％の人々の富の合計を上回ります。連邦準備制度理事会（FRB）が発表したこの統計は、所得格差、つまり人口全体における所得の不平等な分配を示しています。所得格差は、ジニ係数などの指標で測定され、ジニ係数は0（全員が同じ収入を得ている）から1（一人がすべての収入を得ている）までの範囲をとります。
1980年代以降、ほとんどの先進国で不平等が拡大している。グローバル化、技術革新、労働組合加入率の低下などがその一般的な説明として挙げられる。税制や企業統治も同様だ。議論の焦点は、不平等が存在するかどうかではなく、それが問題なのか、そしてどう対処すべきかという点にある。不平等は技能や努力の差を反映したものであり、不平等に重税を課すことは経済成長を阻害すると主張する人もいる。一方、極端な不平等は民主主義、健康、社会移動性を損なうと主張する人もいる。
証拠はまちまちだ。イノベーションや勤勉さを報いるためには、ある程度の不平等は必要と思われる。しかし、不平等が大きすぎると社会を蝕む可能性がある。不平等の少ない国では社会移動性が高く、貧しい子供が裕福な大人になる可能性が高くなる傾向がある。その逆もまた真である。不平等が極めて大きい社会では、有利な立場が特定の層に集中し、社会的な地位向上の階段が上がらなくなる。
一般的な対策
- ジニ係数
- 上位1％の所得シェア
- パルマ比率（上位10％対下位40％）
- 世代間所得弾力性
- 貧困率
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