يمتلك أغنى 1% من الأمريكيين ثروة تفوق ما يمتلكه أفقر 90% مجتمعين. هذه الإحصائية، الصادرة عن الاحتياطي الفيدرالي، تعكس عدم المساواة في الدخل: التوزيع غير المتكافئ للدخل بين أفراد المجتمع. ويتم قياسها باستخدام أدوات مثل معامل جيني، الذي يتراوح بين 0 (حيث يكسب الجميع نفس القدر) و1 (حيث يكسب شخص واحد كل شيء).

ازدادت الفوارق الاجتماعية في معظم الدول المتقدمة منذ ثمانينيات القرن الماضي. وتُعزى هذه الزيادة عادةً إلى العولمة والتغير التكنولوجي وتراجع عضوية النقابات، بالإضافة إلى السياسات الضريبية وحوكمة الشركات. لا يدور النقاش حول وجود الفوارق من عدمه، بل حول ما إذا كانت تُشكّل مشكلة وكيفية معالجتها. يرى البعض أن الفوارق تعكس تفاوتًا في المهارات والجهود، وأن فرض ضرائب باهظة عليها يُثبّط النمو. بينما يرى آخرون أن الفوارق الشديدة تُقوّض الديمقراطية والصحة والحراك الاجتماعي.

الأدلة متضاربة. يبدو أن قدراً من التفاوت ضروري لمكافأة الابتكار والعمل الجاد، لكن الإفراط فيه قد يكون له آثار سلبية. تميل الدول ذات التفاوت الأقل إلى تحقيق حراك اجتماعي أعلى، مما يعني أن الأطفال الفقراء أكثر عرضة لأن يصبحوا بالغين أثرياء. والعكس صحيح أيضاً، ففي المجتمعات ذات التفاوت الكبير، تتركز المزايا ويصعب الوصول إلى أعلى السلم الاجتماعي.

التدابير المشتركة

• معامل جيني
• حصة الدخل لأعلى 1%
• نسبة بالما (أعلى 10 بالمائة مقابل أدنى 40 بالمائة)
• مرونة الأجور بين الأجيال
• معدلات الفقر