Davranışsal adaptasyon, bir organizmanın hayatta kalmasına yardımcı olan bir eylem veya davranıştır. Göç, kış uykusu, gece beslenmesi ve kur yapma gösterileri, davranışsal adaptasyonlardır. Bunlar fiziksel özellikler değildir; organizmanın yaptığı şeylerdir.

Davranışsal adaptasyonlar genellikle çevresel zorluklara verilen yanıtlardır. Kuşlar kışın yiyecek ve daha sıcak sıcaklıklar bulmak için güneye göç eder. Ayılar yiyecek kıtlığı olduğunda enerji tasarrufu yapmak için kış uykusuna yatar. Çöl hayvanları günün sıcağından kaçınmak için gece aktiftir. Bu davranışlar içgüdüsel veya öğrenilmiş davranışlardır. Organizmanın hayatta kalma ve üreme şansını artırırlar.

Davranışsal adaptasyon örnekleri

• Göç: Kaynak bulmak için mevsimsel hareket.
• Kış uykusu: Kış boyunca metabolizmanın yavaşlaması.
• Gececi davranış: Sıcaklardan veya yırtıcılardan kaçınmak için geceleri aktiftir.
• Eş çekme amaçlı kur yapma davranışları.
• Sosyal davranış: Korunma amacıyla gruplar halinde yaşamak.

Davranışsal adaptasyonlar doğuştan veya öğrenilmiş olabilir. Doğuştan gelen davranışlar genetik olarak kodlanmıştır. Bir deniz kaplumbağası yavrusu, öğretilmeden okyanusa doğru sürünür. Öğrenilmiş davranışlar deneyim yoluyla edinilir. Bir karga, arabaların kırması için yola fındık bırakmayı öğrenir. Her iki tür de organizmanın hayatta kalmasına yardımcı olur. Davranışsal adaptasyonlar yapısal adaptasyonlarla birlikte çalışır. Bir kuşun kanatları uçmak için yapısal bir adaptasyondur. Göç, bu kanatları kullanan davranışsal bir adaptasyondur. İkisi birbirini tamamlayıcıdır. Davranışsal adaptasyonlar esnektir. Fiziksel özelliklerden daha hızlı değişebilirler. Bu esneklik, organizmaların hızlı çevresel değişikliklere yanıt vermesine yardımcı olur. Ancak davranış tek başına her sorunu çözemez. Davranışsal veya yapısal olarak adapte olamayan bir tür yok olur. Davranışsal adaptasyon, hayatta kalmanın araçlarından biridir.