Une adaptation comportementale est une action ou un comportement qui aide un organisme à survivre. La migration, l'hibernation, l'alimentation nocturne et les parades nuptiales sont autant d'adaptations comportementales. Ce ne sont pas des caractéristiques physiques, mais des comportements de l'organisme.

Les adaptations comportementales sont souvent des réponses aux contraintes environnementales. Les oiseaux migrent vers le sud pour l'hiver afin de trouver de la nourriture et des températures plus clémentes. Les ours hibernent pour économiser leur énergie en période de disette. Les animaux du désert sont nocturnes pour éviter la chaleur diurne. Ces comportements, instinctifs ou acquis, augmentent les chances de survie et de reproduction de l'organisme.

Exemples d'adaptations comportementales

• Migration : déplacement saisonnier à la recherche de ressources.
• Hibernation : métabolisme réduit pendant l'hiver.
• Comportement nocturne : actif la nuit pour éviter la chaleur ou les prédateurs.
• Parades nuptiales : attirer des partenaires.
• Comportement social : vivre en groupe pour se protéger.

Les adaptations comportementales peuvent être innées ou acquises. Les comportements innés sont programmés. Une tortue marine, une fois éclose, rampe vers l'océan sans qu'on le lui apprenne. Les comportements acquis s'acquièrent par l'expérience. Un corbeau apprend à déposer des noix sur la route pour que les voitures les cassent. Ces deux types d'adaptations contribuent à la survie de l'organisme. Les adaptations comportementales agissent de concert avec les adaptations structurelles. Les ailes d'un oiseau constituent une adaptation structurelle au vol. La migration est une adaptation comportementale qui utilise ces ailes. Les deux sont complémentaires. Les adaptations comportementales sont flexibles. Elles peuvent évoluer plus rapidement que les caractéristiques physiques. Cette flexibilité permet aux organismes de réagir aux changements environnementaux rapides. Cependant, le comportement seul ne peut pas résoudre tous les problèmes. Une espèce incapable de s'adapter, que ce soit comportementalement ou structurellement, disparaît. L'adaptation comportementale est un outil essentiel à la survie.