التكيف السلوكي هو فعل أو سلوك يساعد الكائن الحي على البقاء. الهجرة، والسبات الشتوي، والتغذية الليلية، وعروض التزاوج، كلها أمثلة على التكيفات السلوكية. إنها ليست سمات جسدية، بل هي أفعال يقوم بها الكائن الحي.

غالباً ما تكون التكيفات السلوكية استجابات للتحديات البيئية. تهاجر الطيور جنوباً في الشتاء بحثاً عن الطعام ودرجات حرارة أكثر دفئاً. تدخل الدببة في سبات شتوي للحفاظ على الطاقة عندما يندر الطعام. حيوانات الصحراء ليلية النشاط لتجنب حرارة النهار. هذه السلوكيات إما غريزية أو مكتسبة، وهي تزيد من فرص بقاء الكائن الحي وتكاثره.

أمثلة على التكيفات السلوكية

• الهجرة: حركة موسمية بحثاً عن الموارد.
• السبات الشتوي: انخفاض معدل الأيض خلال فصل الشتاء.
• السلوك الليلي: النشاط ليلاً لتجنب الحرارة أو الحيوانات المفترسة.
• عروض التودد: جذب الشريك.
• السلوك الاجتماعي: العيش في مجموعات من أجل الحماية.

قد تكون التكيفات السلوكية فطرية أو مكتسبة. السلوكيات الفطرية متأصلة فينا، فصغار السلاحف البحرية تزحف نحو المحيط دون أن تُعلَّم. أما السلوكيات المكتسبة فتُكتسب من خلال التجربة، فالغراب يتعلم إسقاط المكسرات على الطريق لتكسرها السيارات. كلا النوعين يساعد الكائن الحي على البقاء. تعمل التكيفات السلوكية بالتوازي مع التكيفات البنيوية، فأجنحة الطيور تكيف بنيوي للطيران، والهجرة تكيف سلوكي يستخدم هذه الأجنحة، وهما متكاملان. تتميز التكيفات السلوكية بالمرونة، إذ يمكنها التغير أسرع من الصفات الجسدية، وهذه المرونة تساعد الكائنات الحية على الاستجابة للتغيرات البيئية السريعة. لكن السلوك وحده لا يكفي لحل جميع المشاكل، فالأنواع التي لا تستطيع التكيف سلوكياً أو بنيوياً تنقرض. التكيف السلوكي هو إحدى أدوات البقاء.