व्यवहारिक अनुकूलन एक ऐसी क्रिया या व्यवहार है जो किसी जीव को जीवित रहने में मदद करता है। प्रवास, शीतनिद्रा, रात्रि में भोजन करना और प्रेमालाप के प्रदर्शन, ये सभी व्यवहारिक अनुकूलन हैं। ये भौतिक विशेषताएं नहीं हैं। ये वे क्रियाएं हैं जो जीव करता है।

व्यवहारिक अनुकूलन अक्सर पर्यावरणीय चुनौतियों के प्रति प्रतिक्रिया होते हैं। पक्षी सर्दियों में भोजन और गर्म तापमान की तलाश में दक्षिण की ओर पलायन करते हैं। भोजन की कमी होने पर भालू ऊर्जा बचाने के लिए शीतनिद्रा में चले जाते हैं। रेगिस्तानी जानवर दिन की गर्मी से बचने के लिए निशाचर होते हैं। ये व्यवहार सहज या सीखे हुए होते हैं। ये जीव के जीवित रहने और प्रजनन की संभावनाओं को बढ़ाते हैं।

व्यवहारिक अनुकूलन के उदाहरण

• प्रवास: संसाधनों की खोज के लिए मौसमी आवागमन।
• शीतनिद्रा: सर्दियों के दौरान चयापचय में कमी।
• रात्रिचर व्यवहार: गर्मी या शिकारियों से बचने के लिए रात में सक्रिय रहते हैं।
• प्रेमालाप के प्रदर्शन: साथी को आकर्षित करना।
• सामाजिक व्यवहार: सुरक्षा के लिए समूहों में रहना।

व्यवहारिक अनुकूलन जन्मजात या अर्जित हो सकते हैं। जन्मजात व्यवहार जन्मजात होते हैं। एक समुद्री कछुए का बच्चा बिना सिखाए ही समुद्र की ओर रेंगता है। अर्जित व्यवहार अनुभव से प्राप्त होते हैं। एक कौआ सड़क पर मेवे गिराना सीखता है ताकि गाड़ियाँ उन्हें तोड़ सकें। दोनों प्रकार के अनुकूलन जीव को जीवित रहने में मदद करते हैं। व्यवहारिक अनुकूलन संरचनात्मक अनुकूलन के साथ मिलकर काम करते हैं। पक्षी के पंख उड़ने के लिए एक संरचनात्मक अनुकूलन हैं। प्रवास एक व्यवहारिक अनुकूलन है जो उन पंखों का उपयोग करता है। ये दोनों एक दूसरे के पूरक हैं। व्यवहारिक अनुकूलन लचीले होते हैं। वे शारीरिक विशेषताओं की तुलना में तेज़ी से बदल सकते हैं। यह लचीलापन जीवों को तेजी से होने वाले पर्यावरणीय परिवर्तनों के प्रति प्रतिक्रिया करने में मदद करता है। लेकिन केवल व्यवहार ही हर समस्या का समाधान नहीं कर सकता। जो प्रजातियाँ व्यवहारिक या संरचनात्मक रूप से अनुकूलन नहीं कर पातीं, वे विलुप्त हो जाती हैं। व्यवहारिक अनुकूलन जीवित रहने के साधनों में से एक है।