Uma adaptação comportamental é uma ação ou comportamento que ajuda um organismo a sobreviver. A migração, a hibernação, a alimentação noturna e os rituais de acasalamento são exemplos de adaptações comportamentais. Não são características físicas, mas sim ações que o organismo realiza.

As adaptações comportamentais são frequentemente respostas a desafios ambientais. As aves migram para sul durante o inverno em busca de alimento e temperaturas mais amenas. Os ursos hibernam para conservar energia quando o alimento é escasso. Os animais do deserto são noturnos para evitar o calor do dia. Estes comportamentos são instintivos ou aprendidos. Aumentam as hipóteses de sobrevivência e reprodução do organismo.

Exemplos de adaptações comportamentais

• Migração: movimento sazonal em busca de recursos.
• Hibernação: metabolismo reduzido durante o inverno.
• Comportamento noturno: ativo durante a noite para evitar o calor ou os predadores.
• Exibições de cortejo: atrair parceiros.
• Comportamento social: viver em grupo para proteção.

As adaptações comportamentais podem ser inatas ou aprendidas. Os comportamentos inatos são inatos. Uma tartaruga marinha recém-nascida rasteja em direção ao oceano sem que ninguém lhe ensine. Os comportamentos aprendidos são adquiridos através da experiência. Um corvo aprende a atirar nozes para a estrada para que os carros as partam. Ambos os tipos ajudam o organismo a sobreviver. As adaptações comportamentais atuam em conjunto com as adaptações estruturais. As asas de um pássaro são uma adaptação estrutural para o voo. A migração é uma adaptação comportamental que utiliza estas asas. As duas são complementares. As adaptações comportamentais são flexíveis. Podem mudar mais rapidamente do que as características físicas. Esta flexibilidade ajuda os organismos a responder a rápidas alterações ambientais. Mas o comportamento por si só não resolve todos os problemas. Uma espécie que não se consegue adaptar comportamental ou estruturalmente entra em extinção. A adaptação comportamental é uma das ferramentas de sobrevivência.