En adfærdstilpasning er en handling eller adfærd, der hjælper en organisme med at overleve. Migration, dvale, natlig fødeindtagelse og kurtisering er alle adfærdstilpasninger. De er ikke fysiske træk. De er ting, organismen gør.

Adfærdstilpasninger er ofte reaktioner på miljømæssige udfordringer. Fugle trækker sydpå om vinteren for at finde føde og varmere temperaturer. Bjørne går i dvale for at spare energi, når der er mangel på mad. Ørkendyr er nataktive for at undgå dagens varme. Disse adfærdsmønstre er instinktive eller tillærte. De øger organismens chancer for overlevelse og reproduktion.

Eksempler på adfærdstilpasninger

• Migration: Sæsonbestemt bevægelse for at finde ressourcer.
• Dvale: reduceret stofskifte om vinteren.
• Natlig adfærd: aktiv om natten for at undgå varme eller rovdyr.
• Bejlenskabsshows: tiltrækning af partnere.
• Social adfærd: at leve i grupper for beskyttelse.

Adfærdsmæssige tilpasninger kan være medfødte eller tillærte. Medfødte adfærdsmønstre er indbygget. En havskildpaddeunge kravler mod havet uden at blive lært. Tillærte adfærdsmønstre tilegnes gennem erfaring. En krage lærer at smide nødder på en vej, som biler kan knække. Begge typer hjælper organismen med at overleve. Adfærdsmæssige tilpasninger fungerer sammen med strukturelle tilpasninger. En fugls vinger er en strukturel tilpasning til flyvning. Migration er en adfærdsmæssig tilpasning, der bruger disse vinger. De to er komplementære. Adfærdsmæssige tilpasninger er fleksible. De kan ændre sig hurtigere end fysiske træk. Denne fleksibilitet hjælper organismer med at reagere på hurtige miljøændringer. Men adfærd alene kan ikke løse alle problemer. En art, der ikke kan tilpasse sig adfærdsmæssigt eller strukturelt, uddør. Adfærdsmæssig tilpasning er et af værktøjerne til overlevelse.