Μια συμπεριφορική προσαρμογή είναι μια ενέργεια ή συμπεριφορά που βοηθά έναν οργανισμό να επιβιώσει. Η μετανάστευση, η χειμερία νάρκη, η νυχτερινή σίτιση και οι εκδηλώσεις ερωτοτροπίας είναι όλες συμπεριφορικές προσαρμογές. Δεν είναι φυσικά χαρακτηριστικά. Είναι πράγματα που κάνει ο οργανισμός.

Οι συμπεριφορικές προσαρμογές είναι συχνά αντιδράσεις σε περιβαλλοντικές προκλήσεις. Τα πουλιά μεταναστεύουν νότια για τον χειμώνα για να βρουν τροφή και υψηλότερες θερμοκρασίες. Οι αρκούδες πέφτουν σε χειμερία νάρκη για να εξοικονομήσουν ενέργεια όταν η τροφή είναι σπάνια. Τα ζώα της ερήμου είναι νυκτόβια για να αποφύγουν τη ζέστη της ημέρας. Αυτές οι συμπεριφορές είναι ενστικτώδεις ή μαθημένες. Αυξάνουν τις πιθανότητες επιβίωσης και αναπαραγωγής του οργανισμού.

Παραδείγματα προσαρμογών συμπεριφοράς

• Μετανάστευση: εποχιακή μετακίνηση για την εύρεση πόρων.
• Χειμερία νάρκη: μειωμένος μεταβολισμός κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
• Νυχτερινή συμπεριφορά: δραστηριοποιείται τη νύχτα για να αποφύγει τη ζέστη ή τα αρπακτικά ζώα.
• Επίδειξη ερωτοτροπίας: προσέλκυση συντρόφων.
• Κοινωνική συμπεριφορά: διαβίωση σε ομάδες για προστασία.

Οι συμπεριφορικές προσαρμογές μπορεί να είναι έμφυτες ή μαθημένες. Οι έμφυτες συμπεριφορές είναι έμφυτες. Ένα νεοσσός θαλάσσιας χελώνας σέρνεται προς τον ωκεανό χωρίς να διδαχθεί. Οι μαθημένες συμπεριφορές αποκτώνται μέσω της εμπειρίας. Ένα κοράκι μαθαίνει να ρίχνει καρύδια σε έναν δρόμο για να τα σπάσουν τα αυτοκίνητα. Και οι δύο τύποι βοηθούν τον οργανισμό να επιβιώσει. Οι συμπεριφορικές προσαρμογές συνεργάζονται με τις δομικές προσαρμογές. Τα φτερά ενός πουλιού είναι μια δομική προσαρμογή για πτήση. Η μετανάστευση είναι μια συμπεριφορική προσαρμογή που χρησιμοποιεί αυτά τα φτερά. Τα δύο είναι συμπληρωματικά. Οι συμπεριφορικές προσαρμογές είναι ευέλικτες. Μπορούν να αλλάξουν πιο γρήγορα από τα φυσικά χαρακτηριστικά. Αυτή η ευελιξία βοηθά τους οργανισμούς να ανταποκρίνονται στις ραγδαίες περιβαλλοντικές αλλαγές. Αλλά η συμπεριφορά από μόνη της δεν μπορεί να λύσει κάθε πρόβλημα. Ένα είδος που δεν μπορεί να προσαρμοστεί συμπεριφορικά ή δομικά εξαφανίζεται. Η συμπεριφορική προσαρμογή είναι ένα από τα εργαλεία επιβίωσης.