İğneleyici söz, hedefi doğrudan adlandırmadan zekice bir hakaret etmek anlamına gelir. Söz, inkar edecek kadar yumuşak, ama aynı zamanda acı verecek kadar da keskindir. Bir iltifat ile bir eleştiri arasında bir yerde bulunur.

Bu uygulama, performans sanatçılarının ince iğneleme sanatını mükemmelleştirdiği balo kültürü ve siyahi günlük konuşma dilinde derin köklere sahiptir. Kaş kaldırmak, özenle seçilmiş bir sıfat veya dolaylı bir gözlem hepsi etkili olabilir. En iyi iğneleme, izleyiciyi güldürürken, hedef alınan kişiyi de hakarete uğrayıp uğramadığını merak ettirir.

Günlük kullanımda kelimenin anlamı genişledi. Bir kişiyi överken diğerini sessizce küçümseyen bir sosyal medya paylaşımı, "gölgeleme" olarak adlandırılır. Bir proje kararı hakkında bilgi aldıktan sonra "ilginç bir seçim" diyen bir iş arkadaşı muhtemelen "gölgeleme" yapıyordur. Önemli olan dolaylı anlatımdır. Doğrudan hakaretler sadece hakarettir. Gölgeleme, dinleyicinin noktaları birleştirmesini gerektirir.

İyi yapıldığında neredeyse bir sanat formu gibidir. Kötü yapıldığında ise sadece kaba bir izlenim bırakır. Her iki durumda da, bir kere fark etmeye başladığınızda, her yerde görmeye başlarsınız.