At kaste skygge betyder at give en smart fornærmelse uden at nævne målet direkte. Bemærkningen er blød nok til at benægte og skarp nok til at svie. Den befinder sig i rummet mellem en kompliment og et snit.

Praksissen har dybe rødder i balsalskulturen og den sorte folkemunde, hvor kunstnere perfektionerede kunsten at grave subtilt. Et løftet øjenbryn, et omhyggeligt valgt adjektiv eller en baghåndet observation kan alle tælle. Den bedste nuance får publikum til at grine og målet til at undre sig over, om de lige er blevet fornærmet.

I daglig brug er ordet blevet bredere. Et opslag på sociale medier, der roser én person, mens det stille og roligt nedgør en anden, er "skygge". En kollega, der siger "interessant valg" efter at have hørt om en projektbeslutning, kaster sandsynligvis noget i munden. Nøglen er indirekte fornærmelser. Direkte fornærmelser er bare fornærmelser. Skygge kræver, at lytteren forbinder punkterne.

Når det gøres godt, er det næsten en kunstform. Når det gøres dårligt, lyder det bare ondt. Uanset hvad, når du først begynder at bemærke det, ser du det overalt.