Att kasta skugga innebär att uttala en smart förolämpning utan att direkt namnge målet. Anmärkningen är tillräckligt mjuk för att förneka och tillräckligt skarp för att svida. Den befinner sig i utrymmet mellan en komplimang och en särning.

Denna sedvänja har djupa rötter i balsalskulturen och den svarta folkmun, där artister finslipade konsten att gräva subtilt. Ett höjt ögonbryn, ett noggrant valt adjektiv eller en bakhänt observation kan alla räknas. Den bästa nyansen får publiken att skratta och målet att undra om de just har blivit förolämpade.

I vardagsbruk har ordet breddats. Ett inlägg på sociala medier som berömmer en person samtidigt som det i tysthet förminskar en annan är "shade". En kollega som säger "intressant val" efter att ha hört talas om ett projektbeslut kastar förmodligen en del iväg. Nyckeln är indirekta förolämpningar. Direkta förolämpningar är bara förolämpningar. "Skugga" kräver att lyssnaren kopplar ihop prickarna.

När det görs bra är det nästan en konstform. När det görs dåligt låter det bara elakt. Hur som helst, när du väl börjar lägga märke till det ser du det överallt.