किसी को ताना मारना मतलब सीधे नाम लिए बिना चतुराई से अपमान करना। यह टिप्पणी इतनी नरम होती है कि व्यक्ति इसे नकार सकता है, लेकिन इतनी तीखी भी होती है कि उसे चुभती है। यह प्रशंसा और चोट के बीच की स्थिति में होती है।

यह प्रथा बॉलरूम संगीत और अश्वेत बोलचाल की भाषा में गहराई से निहित है, जहाँ कलाकारों ने सूक्ष्म व्यंग्य करने की कला में महारत हासिल की है। भौंहें उठाना, सोच-समझकर चुना गया विशेषण या व्यंग्यात्मक टिप्पणी, ये सभी व्यंग्य का हिस्सा हो सकते हैं। सबसे प्रभावी व्यंग्य दर्शकों को हँसा देता है और जिसे निशाना बनाया गया है, वह सोचने लगता है कि क्या उसका अपमान हुआ है।

रोजमर्रा के इस्तेमाल में इस शब्द का दायरा बढ़ गया है। सोशल मीडिया पर किसी एक व्यक्ति की तारीफ करते हुए दूसरे को इशारों में नीचा दिखाने वाली पोस्ट को भी शेड कहा जाता है। किसी सहकर्मी द्वारा किसी प्रोजेक्ट के फैसले के बारे में सुनकर "दिलचस्प चुनाव" कहना भी शायद शेड का इस्तेमाल ही है। मुख्य बात है अप्रत्यक्षता। सीधे अपमान करना सिर्फ अपमान होता है। शेड में सुनने वाले को खुद ही बात समझनी पड़ती है।

जब इसे अच्छे से किया जाता है तो यह लगभग एक कला बन जाती है। जब इसे खराब तरीके से किया जाता है तो यह बस अप्रिय लगता है। दोनों ही स्थिति में, एक बार जब आप इसे नोटिस करना शुरू कर देते हैं, तो आपको यह हर जगह दिखाई देता है।