'Throwing shade' betekent een slimme belediging uiten zonder de persoon in kwestie direct bij naam te noemen. De opmerking is subtiel genoeg om te ontkennen, maar tegelijkertijd scherp genoeg om te kwetsen. Het bevindt zich ergens tussen een compliment en een belediging in.

Deze praktijk vindt zijn oorsprong in de ballroomcultuur en het Afro-Amerikaanse dialect, waar artiesten de kunst van de subtiele sneer tot in de perfectie beheersten. Een opgetrokken wenkbrauw, een zorgvuldig gekozen bijvoeglijk naamwoord of een achterbakse opmerking: het kan allemaal werken. De beste sneer zorgt ervoor dat het publiek lacht en de ontvanger zich afvraagt ​​of hij of zij zojuist beledigd is.

In het dagelijks gebruik is de betekenis van het woord breder geworden. Een bericht op sociale media waarin iemand wordt geprezen en een ander subtiel wordt afgekraakt, is een vorm van 'shade'. Een collega die na een projectbeslissing zegt "interessante keuze", is waarschijnlijk bezig met 'shade'. De sleutel is indirectheid. Directe beledigingen zijn gewoon beledigingen. Bij 'shade' moet de luisteraar zelf de verbanden leggen.

Goed uitgevoerd is het bijna een kunstvorm. Slecht uitgevoerd klinkt het gewoon gemeen. Hoe dan ook, als je het eenmaal begint op te merken, zie je het overal.