Altın, oksijen, helyum, bakır, karbon. Bunlar elementlerdir, yalnızca tek tip atomdan oluşan saf maddelerdir. Bilinen 118 element vardır ve bunların 94'ü Dünya'da doğal olarak bulunur. Geri kalanı laboratuvarlarda sentezlenir. Her elementin, çekirdeğindeki proton sayısı olan benzersiz bir atom numarası vardır. Periyodik tablo, elementleri artan atom numarası sırasına göre düzenleyerek özelliklerindeki kalıpları ortaya koyar.

Elementler maddenin yapı taşlarıdır. Kimyasal yollarla daha basit maddelere ayrıştırılamazlar. Bileşikler oluşturmak üzere birleşebilirler, ancak elementin kendisi değişmeden kalır. Oksijen bir elementtir. Su, hidrojen ve oksijenin bir bileşiğidir. Bu ayrım kimyada önemlidir. Elementler, belirgin kimyasal kimliklere sahip maddenin en basit biçimleridir.

Elementler farklı biçimlerde bulunur. Bazıları helyum ve neon gibi tek atomludur. Bazıları hidrojen, oksijen ve azot gibi iki atomludur. Bazıları ise elmas veya grafitteki karbon gibi karmaşık yapılar oluşturur. Biçim, elementin bağ davranışına ve koşullara bağlıdır. Allotroplar, aynı elementin farklı yapısal biçimleridir. Elmas, grafit ve grafen, karbonun allotroplarıdır.

Elementler yıldızlarda oluştu. Hidrojen ve helyum Büyük Patlama'da meydana geldi. Daha ağır elementler, yıldız çekirdeklerinde ve süpernova patlamalarında nükleer füzyon yoluyla oluştu. Vücudunuzdaki atomlar yıldızlarda üretildi. Kelimenin tam anlamıyla, siz yıldız tozusunuz.