सोना, ऑक्सीजन, हीलियम, तांबा, कार्बन। ये तत्व हैं, जो केवल एक प्रकार के परमाणु से बने शुद्ध पदार्थ हैं। 118 ज्ञात तत्व हैं, जिनमें से 94 पृथ्वी पर प्राकृतिक रूप से पाए जाते हैं। बाकी तत्वों को प्रयोगशालाओं में संश्लेषित किया जाता है। प्रत्येक तत्व का एक अद्वितीय परमाणु क्रमांक होता है, जो उसके नाभिक में प्रोटॉनों की संख्या होती है। आवर्त सारणी तत्वों को बढ़ते परमाणु क्रमांक के क्रम में व्यवस्थित करती है, जिससे उनके गुणों में भिन्नता स्पष्ट होती है।

तत्व पदार्थ के मूलभूत घटक होते हैं। इन्हें रासायनिक विधियों द्वारा सरल पदार्थों में नहीं तोड़ा जा सकता। ये यौगिक बनाने के लिए आपस में जुड़ सकते हैं, लेकिन तत्व स्वयं अपरिवर्तित रहता है। ऑक्सीजन एक तत्व है। जल हाइड्रोजन और ऑक्सीजन का यौगिक है। रसायन विज्ञान में यह अंतर महत्वपूर्ण है। तत्व पदार्थ के सबसे सरल रूप होते हैं जिनकी रासायनिक पहचान स्पष्ट होती है।

तत्व विभिन्न रूपों में पाए जाते हैं। कुछ एकपरमाण्विक होते हैं, जैसे हीलियम और नियॉन। कुछ द्विपरमाण्विक होते हैं, जैसे हाइड्रोजन, ऑक्सीजन और नाइट्रोजन। कुछ जटिल संरचनाएँ बनाते हैं, जैसे हीरे या ग्रेफाइट में कार्बन। इनका रूप तत्व के बंधन व्यवहार और परिस्थितियों पर निर्भर करता है। अपररूप एक ही तत्व के विभिन्न संरचनात्मक रूप होते हैं। हीरा, ग्रेफाइट और ग्राफीन सभी कार्बन के अपररूप हैं।

ये तत्व तारों में बने थे। हाइड्रोजन और हीलियम बिग बैंग में बने। भारी तत्व तारों के केंद्र में परमाणु संलयन और सुपरनोवा विस्फोटों के माध्यम से बने। आपके शरीर के परमाणु तारों में बने हैं। शाब्दिक अर्थ में, आप तारों की धूल हैं।