Gold, Sauerstoff, Helium, Kupfer, Kohlenstoff. Das sind Elemente, reine Stoffe, die nur aus einer Atomsorte bestehen. Es gibt 118 bekannte Elemente, von denen 94 natürlich auf der Erde vorkommen. Die übrigen werden im Labor synthetisiert. Jedes Element hat eine eindeutige Ordnungszahl, die der Anzahl der Protonen in seinem Atomkern entspricht. Das Periodensystem ordnet die Elemente nach steigender Ordnungszahl und zeigt so Muster in ihren Eigenschaften auf.

Elemente sind die Bausteine ​​der Materie. Sie lassen sich nicht chemisch in einfachere Substanzen zerlegen. Sie können sich zwar zu Verbindungen verbinden, das Element selbst bleibt dabei jedoch unverändert. Sauerstoff ist ein Element. Wasser ist eine Verbindung aus Wasserstoff und Sauerstoff. Diese Unterscheidung ist in der Chemie wichtig. Elemente sind die einfachsten Formen der Materie mit eindeutigen chemischen Eigenschaften.

Elemente existieren in verschiedenen Formen. Einige sind einatomig, wie Helium und Neon. Andere sind zweiatomig, wie Wasserstoff, Sauerstoff und Stickstoff. Manche bilden komplexe Strukturen, wie Kohlenstoff in Diamant oder Graphit. Die Form hängt vom Bindungsverhalten des Elements und den Umgebungsbedingungen ab. Allotrope sind unterschiedliche Strukturformen desselben Elements. Diamant, Graphit und Graphen sind alles Allotrope des Kohlenstoffs.

Die Elemente entstanden in Sternen. Wasserstoff und Helium bildeten sich beim Urknall. Schwerere Elemente entstanden durch Kernfusion in Sternkernen und Supernova-Explosionen. Die Atome in deinem Körper wurden in Sternen gebildet. Du bist, im wahrsten Sinne des Wortes, Sternenstaub.