Arany, oxigén, hélium, réz, szén. Ezek elemek, tiszta anyagok, amelyek csak egyféle atomból állnak. 118 ismert elem létezik, amelyek közül 94 természetesen fordul elő a Földön. A többit laboratóriumokban szintetizálják. Minden elemnek egyedi rendszáma van, amely az atommagjában lévő protonok száma. A periódusos rendszer az elemeket növekvő rendszám szerint rendezi el, feltárva tulajdonságaikban mutatkozó mintázatokat.

Az elemek az anyag építőkövei. Kémiai úton nem bonthatók le egyszerűbb anyagokra. Egyesülhetnek vegyületekké, de maga az elem változatlan marad. Az oxigén egy elem. A víz hidrogén és oxigén vegyülete. A különbségtétel a kémiában számít. Az elemek az anyagok legegyszerűbb formái, eltérő kémiai azonossággal.

Az elemek különböző formákban léteznek. Vannak egyatomosak, mint például a hélium és a neon. Vannak kétatomosak, mint például a hidrogén, az oxigén és a nitrogén. Egyesek összetett szerkezeteket alkotnak, mint például a szén a gyémántban vagy a grafitban. A forma az elem kötési viselkedésétől és a körülményektől függ. Az allotropok ugyanazon elem különböző szerkezeti formái. A gyémánt, a grafit és a grafén mind a szén allotropjai.

Az elemek a csillagokban formálódtak. A hidrogén és a hélium az ősrobbanásban keletkezett. A nehezebb elemek csillagmagokban történő magfúzió és szupernóva-robbanások során jöttek létre. A testedben lévő atomok a csillagokban jöttek létre. Te szó szerint csillagpor vagy.