Золото, кислород, гелий, медь, углерод. Это элементы, чистые вещества, состоящие только из одного типа атомов. Известно 118 элементов, 94 из которых встречаются в природе на Земле. Остальные синтезируются в лабораториях. Каждый элемент имеет уникальный атомный номер, который является числом протонов в его ядре. Периодическая таблица располагает элементы в порядке возрастания атомного номера, выявляя закономерности в их свойствах.

Элементы — это строительные блоки материи. Их нельзя разложить на более простые вещества химическим путем. Они могут соединяться, образуя соединения, но сам элемент остается неизменным. Кислород — это элемент. Вода — это соединение водорода и кислорода. Это различие имеет значение в химии. Элементы — это простейшие формы материи с четко выраженными химическими свойствами.

Элементы существуют в различных формах. Некоторые являются одноатомными, например, гелий и неон. Некоторые являются двухатомными, например, водород, кислород и азот. Некоторые образуют сложные структуры, например, углерод в алмазе или графите. Форма зависит от характера связей элемента и условий. Аллотропы — это различные структурные формы одного и того же элемента. Алмаз, графит и графен — все это аллотропы углерода.

Элементы были созданы в звёздах. Водород и гелий образовались во время Большого взрыва. Более тяжёлые элементы образовались в результате ядерного синтеза в ядрах звёзд и взрывов сверхновых. Атомы в вашем теле были созданы в звёздах. В буквальном смысле вы — звёздная пыль.