2020 yılında dünyanın acilen bir COVID-19 aşısına ihtiyacı vardı. Pfizer-BioNTech ve Moderna adlı iki şirket, daha önce hiç onaylanmamış bir teknoloji kullanarak bir yıldan kısa sürede bir aşı geliştirdi. mRNA aşısı, hücrelere bağışıklık sisteminin tanıdığı ve hatırladığı bir virüs proteini üretmeleri talimatını veriyor. Gerçek virüs ortaya çıktığında, bağışıklık sistemi hazır oluyor.

Mekanizma oldukça zarif. Haberci RNA (mRNA), DNA'dan proteinlerin üretildiği ribozoma talimatları taşıyan bir moleküldür. Bir mRNA aşısında, mRNA, SARS-CoV-2 diken proteini gibi bir viral antijeni kodlar. mRNA, hücrelere taşınmasını sağlayan lipit nanopartiküller içinde paketlenir. Hücreler antijeni üretir ve bağışıklık sistemi bir yanıt oluşturur. mRNA kısa süre sonra parçalanır ve çekirdeğe girmez veya hücrenin DNA'sını değiştirmez.

mRNA aşılarının avantajları vardır. Virüsün dizilimi bilindiğinde hızla tasarlanabilirler. Geleneksel aşı üretiminden daha hızlı ve ölçeklenebilir olan hücre içermeyen bir işlem kullanılarak üretilirler. Canlı virüs içermedikleri için enfeksiyona neden olamazlar. Virüsler mutasyona uğradıkça hızla güncellenebilirler.

Karşılaşılan zorluklar stabilite ve uygulama yöntemleridir. mRNA kırılgandır ve düşük sıcaklıklarda saklanmalıdır. Lipid nanopartiküller yan etkilere neden olabilir. Ayrıca teknoloji yeni olduğu için uzun vadeli veriler sınırlıdır. Zorluklara rağmen, mRNA aşıları büyük bir ilerlemedir ve kanser ve grip de dahil olmak üzere diğer hastalıklar için de geliştirilmektedir.