В 2020 году миру срочно потребовалась вакцина от COVID-19. Две компании, Pfizer-BioNTech и Moderna, разработали её менее чем за год, используя технологию, которая ранее никогда не была одобрена. МРНК-вакцина даёт клеткам команду производить вирусный белок, который иммунная система распознаёт и запоминает. Когда появляется настоящий вирус, иммунная система готова.

Механизм элегантен. МРНК — это молекула, которая переносит инструкции от ДНК к рибосоме, где происходит синтез белков. В мРНК-вакцине мРНК кодирует вирусный антиген, например, спайковый белок SARS-CoV-2. мРНК упакована в липидные наночастицы, которые доставляют её в клетки. Клетки производят антиген, и иммунная система запускает ответную реакцию. Вскоре после этого мРНК деградирует и не проникает в ядро ​​и не изменяет ДНК клетки.

МРНК-вакцины обладают преимуществами. Их можно быстро разработать, как только станет известна последовательность вируса. Они производятся с использованием бесклеточного процесса, который быстрее и масштабируемее, чем традиционное производство вакцин. Они не содержат живого вируса, поэтому не могут вызывать инфекцию. Их можно быстро обновлять по мере мутации вирусов.

Основные проблемы связаны со стабильностью и доставкой. мРНК хрупка и требует хранения при низких температурах. Липидные наночастицы могут вызывать побочные эффекты. Кроме того, технология новая, поэтому данные долгосрочных исследований ограничены. Несмотря на эти трудности, мРНК-вакцины представляют собой значительный шаг вперед, и они разрабатываются и для других заболеваний, включая рак и грипп.