İnsanlar binlerce yıldır seçici üreme yoluyla bitkilerin ve hayvanların genetiğini değiştirmiştir. Genetik mühendislik bunu doğrudan yapar. Bir organizmanın genetik materyalini laboratuvar teknikleri kullanarak değiştirir ve yavaş üreme sürecini atlar. Bir organizmadan alınan bir gen, doğal olarak asla geçmeyecek tür sınırlarını aşarak başka bir organizmaya yerleştirilebilir.

Araçlar gelişti. Kısıtlama enzimleri DNA'yı belirli dizilerde keser. Ligaz, parçaları bir araya getirir. Plazmitler genleri bakterilere taşır. CRISPR ve diğer gen düzenleme araçları, hedeflenen bölgelerde hassas değişiklikler yapar. Sonuç olarak, insan insülini üreten bir bakteri, böceklere dirençli bir mısır bitkisi veya insan hastalıklarını modelleyen bir fare elde edilebilir.

Genetik mühendisliği tıp, tarım ve araştırma alanlarında kullanılmaktadır. Terapötik proteinler, aşılar ve gen terapileri üretir. Daha yüksek verim ve daha az pestisit kullanımı sağlayan ürünler yaratır. Hastalıkları incelemek için hayvan modelleri oluşturur. Ayrıca endüstriyel biyoteknolojide enzimler, kimyasallar ve biyoyakıtlar üretmek için de kullanılır.

Bu teknoloji endişeleri beraberinde getiriyor. Güvenlik soruları, istenmeyen etkiler ve ekolojik sonuçlar üzerine yoğunlaşıyor. Etik sorular ise insan üreme hücrelerinin değiştirilmesi ve türlerin sınırlarının belirlenmesi üzerine odaklanıyor. Düzenleyici sistemler ülkeden ülkeye değişiyor. Amerika Birleşik Devletleri, genetik olarak değiştirilmiş organizmaları, denetimi FDA, EPA ve USDA arasında paylaştıran Koordineli Çerçeve kapsamında düzenliyor. Avrupa ise daha ihtiyatlı bir yaklaşım benimsiyor. Tartışma sona ermeyecek.