Oamenii au modificat genetica plantelor și animalelor timp de mii de ani prin reproducere selectivă. Ingineria genetică face acest lucru în mod direct. Modifică materialul genetic al unui organism folosind tehnici de laborator, ocolind procesul lent de reproducere. O genă de la un organism poate fi inserată în altul, peste granițele dintre specii care nu ar trece niciodată în mod natural.

Instrumentele au evoluat. Enzimele de restricție taie ADN-ul la secvențe specifice. Ligaza unește fragmentele. Plasmidele transportă gene în bacterii. CRISPR și alte instrumente de editare fac modificări precise în locații specifice. Rezultatul poate fi o bacterie care produce insulină umană, o plantă de porumb rezistentă la insecte sau un șoarece care modelează boli umane.

Ingineria genetică este utilizată în medicină, agricultură și cercetare. Produce proteine ​​terapeutice, vaccinuri și terapii genice. Creează culturi cu randamente mai mari și o utilizare mai redusă de pesticide. Generează modele animale pentru studierea bolilor. De asemenea, este utilizată în biotehnologia industrială pentru a produce enzime, substanțe chimice și biocombustibili.

Tehnologia ridică îngrijorări. Întrebările legate de siguranță se concentrează pe efectele neintenționate și impactul ecologic. Întrebările etice se concentrează pe modificarea liniei germinale umane și a limitelor speciilor. Sistemele de reglementare variază în funcție de țară. Statele Unite reglementează organismele modificate genetic în cadrul Cadrului Coordonat, care împarte supravegherea între FDA, EPA și USDA. Europa adoptă o abordare mai precaută. Dezbaterea nu va dispărea.