Manusia telah mengubah genetika tumbuhan dan hewan selama ribuan tahun melalui pemuliaan selektif. Rekayasa genetika melakukannya secara langsung. Ia memodifikasi materi genetik suatu organisme menggunakan teknik laboratorium, melewati proses pemuliaan yang lambat. Gen dari satu organisme dapat dimasukkan ke organisme lain, melintasi batas spesies yang tidak akan pernah bersilangan secara alami.

Alat-alat tersebut telah berevolusi. Enzim restriksi memotong DNA pada sekuens spesifik. Ligase menggabungkan fragmen-fragmen tersebut. Plasmid membawa gen ke dalam bakteri. CRISPR dan alat pengeditan lainnya membuat perubahan tepat pada lokasi yang ditargetkan. Hasilnya bisa berupa bakteri yang menghasilkan insulin manusia, tanaman jagung yang tahan terhadap serangga, atau tikus yang menjadi model penyakit manusia.

Rekayasa genetika digunakan dalam bidang kedokteran, pertanian, dan penelitian. Teknik ini menghasilkan protein terapeutik, vaksin, dan terapi gen. Ia menciptakan tanaman dengan hasil panen lebih tinggi dan penggunaan pestisida lebih rendah. Teknik ini menghasilkan model hewan untuk mempelajari penyakit. Selain itu, rekayasa genetika juga digunakan dalam bioteknologi industri untuk membuat enzim, bahan kimia, dan biofuel.

Teknologi ini menimbulkan kekhawatiran. Pertanyaan tentang keamanan berfokus pada efek yang tidak diinginkan dan dampak ekologis. Pertanyaan etika berfokus pada pengubahan garis keturunan manusia dan batasan spesies. Sistem regulasi bervariasi di setiap negara. Amerika Serikat mengatur organisme hasil rekayasa genetika di bawah Kerangka Kerja Terkoordinasi, yang membagi pengawasan di antara FDA, EPA, dan USDA. Eropa mengambil pendekatan yang lebih hati-hati. Perdebatan ini tidak akan hilang begitu saja.