Varlık yönetimi, müşteriler adına yatırımların profesyonelce yönetilmesidir. Müşteriler bireyler, emeklilik fonları, vakıflar veya şirketler olabilir. Varlık yöneticisi, müşterinin hedeflerine ulaşırken riski de yönetmeyi amaçlayarak neyi alıp, elinde tutacağına ve satacağına karar verir. Ücretler genellikle yönetilen varlıkların bir yüzdesi olarak belirlenir.

Sektör çok büyük. BlackRock, Vanguard ve State Street birlikte 20 trilyon dolardan fazla varlığı yönetiyor. Çoğu büyük halka açık şirkette önemli hisselere sahipler. Bu sahiplik yoğunlaşması, varlık yöneticilerine kurumsal yönetim, yönetici maaşları ve çevre politikası üzerinde etki sağlıyor. Müşterileri adına sahip oldukları hisseleri oyluyorlar ve bu oylar önemli.

Stratejiler çeşitlilik gösterir. Pasif yönetim, düşük ücretlerle ve az işlem yaparak S&P 500 gibi bir endeksi takip eder. Aktif yönetim ise araştırma ve hisse senedi seçimi yoluyla piyasayı yenmeye çalışır ve daha yüksek ücretler talep eder. Çoğu aktif yönetici uzun vadede kıyaslama endekslerinin altında performans gösterir; bu nedenle pasif yatırım bu kadar büyüdü. Ancak aktif yönetim, gelişmekte olan piyasalar veya küçük sermayeli şirketler gibi daha az verimli piyasalarda hala bir role sahiptir.

Varlık yönetimi düzenlemeye tabidir. Amerika Birleşik Devletleri'nde, Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu (SEC) yatırım danışmanlarını denetler. Danışmanlar, müşterilerinin çıkarlarını ön planda tutarak, mütevelli sıfatıyla hareket etmek zorundadırlar. Bu standart yasal olarak uygulanabilir ve ihlaller cezai yaptırımlar içerir.