Η διαχείριση περιουσιακών στοιχείων είναι η επαγγελματική διαχείριση επενδύσεων για λογαριασμό πελατών. Οι πελάτες μπορεί να είναι ιδιώτες, συνταξιοδοτικά ταμεία, κληροδοτήματα ή εταιρείες. Ο διαχειριστής περιουσιακών στοιχείων αποφασίζει τι θα αγοράσει, τι θα διακρατήσει και τι θα πουλήσει, με στόχο την επίτευξη των στόχων του πελάτη, διαχειριζόμενος παράλληλα τον κίνδυνο. Οι αμοιβές είναι συνήθως ένα ποσοστό των υπό διαχείριση περιουσιακών στοιχείων.

Ο κλάδος είναι τεράστιος. Οι BlackRock, Vanguard και State Street διαχειρίζονται μαζί πάνω από 20 τρισεκατομμύρια δολάρια. Κατέχουν σημαντικά μερίδια στις περισσότερες μεγάλες εισηγμένες εταιρείες. Αυτή η συγκέντρωση ιδιοκτησίας δίνει στους διαχειριστές περιουσιακών στοιχείων επιρροή στην εταιρική διακυβέρνηση, τις αμοιβές των στελεχών και την περιβαλλοντική πολιτική. Ψηφίζουν για τις μετοχές που κατέχουν εκ μέρους των πελατών και αυτές οι ψήφοι έχουν σημασία.

Οι στρατηγικές ποικίλλουν. Η παθητική διαχείριση παρακολουθεί έναν δείκτη, όπως ο S&P 500, με χαμηλές χρεώσεις και λίγες συναλλαγές. Η ενεργητική διαχείριση προσπαθεί να ξεπεράσει την αγορά μέσω έρευνας και επιλογής μετοχών, χρεώνοντας υψηλότερες χρεώσεις. Οι περισσότεροι ενεργοί διαχειριστές υποαποδίδουν σε σχέση με τους δείκτες αναφοράς τους για μεγάλα χρονικά διαστήματα, γι' αυτό και οι παθητικές επενδύσεις έχουν αυξηθεί τόσο πολύ. Ωστόσο, η ενεργητική διαχείριση εξακολουθεί να έχει ρόλο σε λιγότερο αποτελεσματικές αγορές, όπως οι αναδυόμενες αγορές ή οι μετοχές μικρής κεφαλαιοποίησης.

Η διαχείριση περιουσιακών στοιχείων υπόκειται σε κανονισμούς. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς επιβλέπει τους επενδυτικούς συμβούλους. Πρέπει να ενεργούν ως εμπιστευματοδόχοι, θέτοντας τα συμφέροντα των πελατών πάνω απ' όλα. Αυτό το πρότυπο είναι νομικά εκτελεστό και οι παραβιάσεις του επιφέρουν κυρώσεις.