Zarządzanie aktywami to profesjonalne zarządzanie inwestycjami w imieniu klientów. Klientami mogą być osoby fizyczne, fundusze emerytalne, fundusze powiernicze lub przedsiębiorstwa. Zarządzający aktywami decyduje, co kupić, zatrzymać i sprzedać, dążąc do osiągnięcia celów klienta, a jednocześnie zarządzając ryzykiem. Opłaty stanowią zazwyczaj procent od zarządzanych aktywów.

Branża jest ogromna. BlackRock, Vanguard i State Street zarządzają łącznie ponad 20 bilionami dolarów. Posiadają znaczące udziały w większości dużych spółek publicznych. Taka koncentracja własności daje zarządzającym aktywami wpływ na ład korporacyjny, wynagrodzenia kadry kierowniczej i politykę środowiskową. Głosują oni akcjami, które posiadają, w imieniu klientów, a te głosy mają znaczenie.

Strategie są różne. Zarządzanie pasywne śledzi indeks, taki jak S&P 500, przy niskich opłatach i niewielkim obrocie. Zarządzanie aktywne stara się pokonać rynek poprzez analizę i dobór akcji, pobierając wyższe opłaty. Większość zarządzających aktywnych osiąga gorsze wyniki niż benchmarki w dłuższych okresach, dlatego pasywne inwestowanie zyskało na popularności. Jednak zarządzanie aktywne nadal odgrywa rolę na mniej efektywnych rynkach, takich jak rynki wschodzące czy akcje spółek o małej kapitalizacji.

Zarządzanie aktywami jest regulowane. W Stanach Zjednoczonych nadzór nad doradcami inwestycyjnymi sprawuje Komisja Papierów Wartościowych i Giełd (SEC). Muszą oni działać jako powiernicy, stawiając interesy klientów na pierwszym miejscu. Standard ten jest prawnie egzekwowalny, a jego naruszenia pociągają za sobą kary.