A gestão de ativos é a administração profissional de investimentos em nome dos clientes. Os clientes podem ser particulares, fundos de pensões, fundações ou empresas. O gestor de ativos decide o que comprar, manter e vender, visando atingir os objetivos do cliente e, ao mesmo tempo, gerir os riscos. As taxas são geralmente uma percentagem dos ativos sob gestão.

O setor é gigantesco. A BlackRock, a Vanguard e a State Street, juntas, gerem mais de 20 triliões de dólares. Detêm participações significativas na maioria das grandes empresas de capital aberto. Esta concentração de propriedade confere aos gestores de ativos influência na governação corporativa, na remuneração dos executivos e nas políticas ambientais. Votam com as ações que possuem em nome dos seus clientes, e esses votos são importantes.

As estratégias variam. A gestão passiva replica um índice, como o S&P 500, com taxas baixas e pouca negociação. A gestão ativa tenta superar o mercado através da pesquisa e seleção de ações, cobrando taxas mais elevadas. A maioria dos gestores ativos apresenta um desempenho inferior aos seus índices de referência em períodos longos, razão pela qual o investimento passivo cresceu tanto. Mas a gestão activa tem ainda um papel importante em mercados menos eficientes, como os mercados emergentes ou as acções de pequena capitalização.

A gestão de ativos é regulamentada. Nos Estados Unidos, a Securities and Exchange Commission (SEC) supervisiona os consultores de investimento. Devem agir como fiduciários, priorizando os interesses dos clientes. Este padrão é legalmente exigível e as violações acarretam penalizações.