Güneş gibi bir yıldız öldüğünde sessizce gitmez. Kırmızı dev haline gelir, dış katmanlarını uzaya atar ve geride küçük, parıldayan bir çekirdek bırakır. Bu çekirdek bir beyaz cücedir. Yaklaşık olarak Dünya büyüklüğünde ve Güneş'in kütlesine sahiptir. Bir çay kaşığı kadar maddesi Dünya'da birkaç ton ağırlığında olurdu.

Beyaz cüceler artık hiçbir şeyi kaynaştırmıyor. Sıcak oldukları için parlıyorlar ve yavaş yavaş soğuyorlar. Yüzey sıcaklığı 100.000 Kelvin olan bir beyaz cücenin soğuk, karanlık bir kül yığınına dönüşmesi milyarlarca yıl sürebilir. Hiçbiri tamamen soğumaya vakit bulamadı, bu nedenle şimdiye kadar oluşmuş her beyaz cüce hala parlıyor.

Beyaz cücelerin içindeki fizik oldukça tuhaf. Elektronlar o kadar sıkı bir şekilde paketlenmiştir ki, yıldızı yerçekimine karşı ayakta tutan şey ısı değil, kuantum basıncıdır. Bu basıncın da bir sınırı vardır. Eğer bir beyaz cüce, eşlik eden bir yıldızdan çok fazla kütle biriktirirse, yaklaşık 1,4 güneş kütlesi olan Chandrasekhar sınırını aşabilir ve Tip Ia süpernova olarak patlayabilir.

Beyaz cüceler yaygındır. En yakını, yaklaşık 8,6 ışık yılı uzaklıktaki Sirius B'dir. Gökbilimciler, yıldız oluşumunun tarihini ve yaklaşık 5 milyar yıl sonra bir beyaz cüceye dönüşecek olan Güneşimizin geleceğini anlamak için onları incelerler.