जब सूर्य जैसा कोई तारा मरता है, तो वह शांति से नहीं मरता। वह एक लाल विशालकाय तारे में तब्दील हो जाता है, अपनी बाहरी परतों को अंतरिक्ष में बिखेर देता है, और अपने पीछे एक छोटा, धधकता हुआ केंद्र छोड़ जाता है। वह केंद्र एक श्वेत बौना तारा कहलाता है। इसका आकार लगभग पृथ्वी के बराबर होता है, और द्रव्यमान सूर्य के बराबर होता है। पृथ्वी पर इसके एक चम्मच पदार्थ का वजन कई टन होगा।

श्वेत बौने तारे अब किसी भी प्रकार का संलयन नहीं करते। वे गर्म होने के कारण चमकते हैं और धीरे-धीरे ठंडे हो रहे हैं। 100,000 केल्विन सतह तापमान वाले श्वेत बौने तारे को ठंडे, अंधेरे राख में बदलने में अरबों वर्ष लग सकते हैं। किसी को भी पूरी तरह से ठंडा होने का समय नहीं मिला है, इसलिए अब तक बने सभी श्वेत बौने तारे अभी भी चमक रहे हैं।

श्वेत बौने तारे के भीतर की भौतिकी विचित्र है। इलेक्ट्रॉन इतने सघन रूप से पैक होते हैं कि गुरुत्वाकर्षण के विरुद्ध तारे को थामे रखने के लिए ऊष्मा नहीं, बल्कि क्वांटम दबाव ही पर्याप्त होता है। इस दबाव की भी एक सीमा होती है। यदि कोई श्वेत बौना तारा अपने साथी तारे से बहुत अधिक द्रव्यमान प्राप्त कर लेता है, तो वह लगभग 1.4 सौर द्रव्यमान की चंद्रशेखर सीमा को पार कर सकता है और टाइप Ia सुपरनोवा के रूप में विस्फोट कर सकता है।

श्वेत बौने तारे आम हैं। सबसे निकटतम तारा सीरियस बी है, जो लगभग 8.6 प्रकाश वर्ष दूर है। खगोलविद इनका अध्ययन तारा निर्माण के इतिहास और हमारे अपने सूर्य के भविष्य को समझने के लिए करते हैं, जो लगभग 5 अरब वर्षों में एक श्वेत बौना तारा बन जाएगा।