عندما يموت نجم كالشمس، لا يموت بهدوء. بل يتضخم ليصبح عملاقًا أحمر، ويقذف طبقاته الخارجية إلى الفضاء، تاركًا وراءه نواة صغيرة متوهجة. هذه النواة هي قزم أبيض. حجمه يُقارب حجم الأرض، وكتلته تُعادل كتلة الشمس. ملعقة صغيرة من مادته تزن عدة أطنان على الأرض.

لم تعد الأقزام البيضاء تندمج مع أي شيء. إنها تتوهج لأنها ساخنة، وتبرد ببطء. قد يستغرق قزم أبيض ذو درجة حرارة سطحية تبلغ 100,000 كلفن مليارات السنين ليتحول إلى رماد بارد ومظلم. لم يتح لأي منها الوقت الكافي ليبرد تمامًا، لذا فإن كل قزم أبيض تشكل على الإطلاق لا يزال متوهجًا.

إنّ الفيزياء داخل القزم الأبيض غريبة. تتراص الإلكترونات بكثافة شديدة لدرجة أن الضغط الكمومي، وليس الحرارة، هو ما يُبقي النجم متماسكًا في مواجهة الجاذبية. لهذا الضغط حدٌّ أقصى. فإذا تراكمت كتلة كبيرة جدًا في القزم الأبيض من نجم مرافق، فقد يتجاوز حد تشاندراسيكار البالغ حوالي 1.4 كتلة شمسية وينفجر كمستعر أعظم من النوع Ia.

الأقزام البيضاء شائعة. أقربها هو نجم الشعرى اليمانية ب، على بُعد حوالي 8.6 سنة ضوئية. يدرسها علماء الفلك لفهم تاريخ تكوين النجوم ومستقبل شمسنا، التي ستصبح قزمة بيضاء بعد حوالي 5 مليارات سنة.